রাজশাহীর বাঘায় গত দুই সপ্তাহ থেকে গাছ পরিস্কারের পর রস সংগ্রহের কাজ শুরু হয়েছে।
জানা যায়, উপজেলায় দুই হাজার খেজুরের বাগান রয়েছে। সড়ক পথ, রেল লাইনের ধার, পতিত জমি, জমির আইল ও বাড়ির আঙ্গিনায় রয়েছে এ খেজুর গাছ। একজন গাছি প্রতিদিন ৫০ থেকে ৫৫টি খেজুর গাছের রস সংগ্রহ করতে পারেন। এ রকম আড়াই হাজার গাছি প্রস্তুতি নিচ্ছেন। একজন গাছি এক মৌসুমে অর্থাৎ ১২০ দিনে একটি গাছ থেকে ২০-২৫ কেজি গুড় সংগ্রহ করেন।
বাঘা চকরাজাপুর ইউনিয়নের কালিদাসখালী চরের শেখ আব্দুস সালাম বলেন, খেজুর গাছ ফসলের কোনো ক্ষতি করে না। এ গাছের জন্য বাড়তি কোনো খরচ করতে হয় না। ঝোপ-জঙ্গলে কোনো যতœ ছাড়াই বড় গয়ে ওঠে। শীত মৌসুমে নিয়মিত গাছ পরিস্কার করে রস সংগ্রহ করা হয়।
মনিগ্রাম ইউনিয়নের পানিকুমড়া গ্রামের গাছি আবুল হোসেন বলেন, শীত মৌসুমে আড়ানী, বাঘা, মনিগ্রাম, গড়গড়ি, পাকুড়িয়, বাউসা ইউনিয়নের বিভিন্ন এলাকায় এসে তিন থেকে চার মাসের জন্য একটি খেজুর গাছ ১০০-১৫০ টাকায় চুক্তি নিয়ে রস সংগ্রহ করি। এগুলো গুড় তৈরি করে হাট বাজারে বিক্রি করি।
জানতে চাইলে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা শফিউল্লাহ সুলতান বলেন, কৃষকদের মাঝে খেজুর গাছ লাগানোর জন্য পরামর্শ দিচ্ছি। যা কৃষকদের মাঝে রস ও গুড়ের চাহিদা মিটাবে। এছাড়া আখের পাতা ও গমের কোড়া সংগ্রহ করার পরামর্শ দিয়ে থাকি। যেন গুড় তৈরি সহজ হয়। এখানকার বাসিন্দারা নিজ নিজ পতিত জমিতে গাছ লাগালে দেশের চাহিদা মিটিয়ে বিদেশেও রপ্তানি করে অর্থ উপার্জন করা সম্ভব।